Quando se passa em frente, sem saber o que é, imagina-se um templo à moda da Antiguidade, ou algum prédio público, como um tribunal. Mas a Madeleine é bem uma igreja e é tão importante que acabou dando o nome ao bairro onde ela está. Paróquia da presidência da República, todos os anos recebe milhares de turistas.
No século XII é mencionada uma igreja de Sainte Marie Madeleine (Santa Maria Madalena) nas proximidades de Paris, mais precisamente em Ville l’Évêque (cidade do bispo) – o lugar tinha esse nome porque fazia parte das terras dadas ao bispo de Paris desde a época dos merovíngios. Desta igreja antiga pouco se sabe, mas era importante, tanto que, em 1492, Charles VIII instala ali uma confraria dedicada à santa.
