(Tereza Benedita da
Cruz) Edith Stein nasceu na cidade de Breslau, Alemanha, no dia 12 de outubro
de 1891, em uma próspera família de judeus. Aos dois anos ficou órfã do pai. A
mãe e os irmãos mantiveram a situação financeira estável e a educaram dentro da
religião judaica. Desde menina, Edith era brilhante nos estudos e mostrou forte
determinação, caráter inabalável, e muita obstinação. Na adolescência viveu uma
crise, abandonou a escola, as práticas religiosas e a crença consciente em
Deus. Depois, terminou os estudos com graduação máxima, recebendo o título de
doutora em fenomenologia, em 1916.
A Alemanha só concedeu este título à doze
mulheres na última metade do século XX. Em 1921, ela leu a autobiografia de
Santa Teresa D´Ávila. Tocada pela luz da fé, se converteu e foi batizada, em
1922. Mas, a mãe e os irmãos nunca compreenderam ou aceitaram sua adesão ao
catolicismo. A exceção foi sua irmã Rosa, que se converteu e foi batizada no
seio da Igreja, após a morte da mãe, em 1936. Edith Stein começou a servir a
Deus com seus talentos acadêmicos. Lecionou numa escola dominicana, foi
conferencista em Instituições Católicas e finalizou como catedrática numa
universidade alemã. Em 1933, chegavam ao poder: Hitler e o partido nazista.
Todos os professores não-arianos foram demitidos. Por se recusar a sair do
país, os superiores da Ordem do Carmelo a aceitaram como noviça. Em 1934, tomou
o hábito das carmelitas e o nome religioso de Teresa Benedita da Cruz. A sua
família não compareceu à cerimônia. Quatro anos depois, ela realizou sua
profissão solene e perpétua recebeu o definitivo hábito marrom das carmelitas,
na época, sua mãe já havia falecido. A perseguição nazista aos judeus alemães
se intensificou e Edith foi transferida para o Carmelo de Echt, na Holanda. Um
ano depois, sua irmã Rosa foi se juntar a ela neste
